Takumi Minamino fait peut-être partie de ces joueurs qui ont vu leur carrière basculer à cause du Covid. En enero de 2020, l’international japonais avait décidé de rejoindre Liverpool y pensant avoir l’occasion d’enfin briller sur la scène européenne et dans un grand championnat. Mais le confinement et le Covid n’ont pas facilité son éclosion loin de là puisqu’il n’a jamais pu vraiment s’intégrer à un effectif XXL qui venait de briller en Ligue des champions l’année d’avant. «Ce fut une période effrayante, étrange et difficile pour moi. En plus, à cause du Covid, je n’ai pas encore eu assez d’occasions d’en savoir plus sur l’Angleterre. Je voudrais découvrir plus de chooses», expliquait-il dans un entretien accordé au média du club il ya quelques mois. Et pourtant, Takumi Minamino était arrivé à Liverpool par la volonté de Jürgen Klopp qui avait flashé sur lui quelques semaines plus tôt.
Un soir d’octobre 2019, Liverpool accueillait dans la Mytique enceinte d’Anfield le RB Salzbourg en Ligue des champions. Sur le couloir droit de l’attaque autrichienne ce soir-là, un such Takumi Minamino. Pendiente de 90 minutos, le natif d’Izumisano, dans la Préfecture d’Osaka, se balade littéralement sur le pré. À droite, à gauche, dans l’axe, le Japonais illustre sa large palettetechnic and tactique et se montre inscrivant un sublime but d’une belle reprise devant les yeux et le sourire d’un Jürgen Klopp sous le charme. Il clôturera sa split en offrant un caviar à un such Erling Haaland, 18 ans, qui venait d’entrer en jeu quelques minutes auparavant. Et qu’importe si ce soir-là, Salzbourg s’incline (3-4), Minamino, lui, a fait sensation et c’est presque sans aucune surprise que Liverpool annonce son arrivée quelques semaines plus tard pour environ 8 milliones d’ euros
Un départ très tôt en Europe, et son nom dans le Guinness Book des records
Mais antes de llegar a la ciudad, ce polivalente attaquant avait d’abord brillé dans son pays natal du côté de Cerezo Osaka, club de primera división japonesa. Né quelques jours après le séisme de Kobe qui a tué plus de 6500 personnes en 1995, Minamino avait grandi dans une famille de sportif. Et c’est naturellement qu’il s’est tourné vers le football dès son plus jeune âge. Très doué balle au pied, il avait vite tape dans l’œil de son futur club du Cerezo Osaka qu’il rejoint donc en 2011 à seulement 16 ans. Là-bas, il y découvre le monde professionnel et se fait un nom en brillant notamment en Ligue des champions d’Asie. Avant cela, c’est avec les équipes de jeunes du Japan qu’il begin à faire parler de lui. Brillante lors du Championnat d’Asie en U19 y U23, il réalise aussi une prestation aboutie avec sa selección lors de la Coupe du monde U17. En 2014 alors qu’il enchaîne les bonnes performances en club, il se fait même un nom de manière très originale : en entrante dans le Guiness Book des records. «Oui, je détenais le record du plus grand nombre de high-fives (ndlr : l’équivalent d’un serrage de main) en un minuto, mais je pense qu’il a été battu. C’était un événement organisé par le club pour les personnes vivant dans la région, dans la ville. Environ 200 personnes faisaient la queue dans un center commercial et comme j’étais le plus jeune joueur de l’équipe, j’ai été choisi pour les rejoindre. J’ai dû courir le long de la ligne et les taper dans les mains et j’ai réussi à faire les records du monde Guinness»expliquait-il récemment.
Mais c’est bien sur le land qu’il begin à vraiment faire parler de lui. À tel point que le RB Salzbourg, réputé pour dénicher les futures pépites du football, s’attache ses services en 2015 alors qu’il n’a que 19 ans et que son club vient d’être relegué en deuxième division. À ce moment-là, pas question pour lui d’hésiter et malgré son jeune âge, il décide donc de quitter son pays natal direction l’Autriche. Là-bas, Minamino va tout connaître et surtout va franchir un vrai cap. «Dès que possible, j’ai voulu déménager en Europe pour jouer au football. C’est un grand défi, surtout pour les joueurs japonais. Mais si vous désirez réaliser vos rêves, vous devez prendre un risque ou relever de grands défis. J’aime prendre des risques et relever des défis», avouait-il au micro de la chaîne du club. Et ces risques se sont avérés payants puisque presque 200 partidos más tard (199) et après 64 buts et 43 pases decisivos, il rejoignait Liverpool.
Las inspiraciones David Villa y Fernando Torres
Si todo el mundo recuerda la Premier League con los Reds, el ancien d’Osaka n’aura pas brillé pour autant et même son prêt du côté de Southampton pour lui permettre de s’acclimater à la Premier League n’aura pas été une franche réussite. Après seulement 10 petits matches en 6 meses (2 peros), le Japonais était retourné du côté de Liverpool. Mais face à la rude concurrence en attaque, il n’a pu se contenter que des miettes et de quelques bouts de matches. Suffisant pour s’illustrer parfois et inscrire quelques buts (14) mais trop juste pour avoir un vrai rôle dans un effectif qui joue pourtant sur tous les tableaux. Alors cet été, à 27 ans et après avoir passé deux saisons mitigées en Premier League, il était peut-être temps de se lancer dans un nouveau défi pour celui qui estime être dans la force de l’âge.« En tant que footballeur, les âges entre 26 et 30 ans sont votre meilleur moment, le moment où vous pouvez jouer à votre apogée en tant que joueur. Pour ma part, à cet âge, j’aimerais jouer le plus de matches possible», confiait-il il ya quelques jours. Il devrait être entendu puisqu’il va, sauf retournement de position, reincorporarse a la Ligue 1 et l’AS Monaco.
Capable de jouer sur tous les postes de l’attaque, l’international japonais (41 selecciones, 17 peros) aura un coup à jouer à l’AS Monaco. À quelques mois du Mondial, Minamino aura très Certainement un rôle important dans le onze monégasque et devrait avoir beaucoup plus de temps de jeu qu’à Liverpool. De quoi lui permettre de retrouver de la confiance et de se rapprocher du niveau de ses deux modèles : Fernando Torres et David Villa.