En octubre de 2020, dans le cadre du program « Halcón », le ministère espagnol de la Défense fit part de son intent de remplacer une partie des F/A-18 Hornet mis en oeuvre par l’Ejército del Aire, notamment ceux qui avaient été acquis auprès de l’US Navy dans les années 1990 afin d’en équiper l’escadron 462, base à Las Palmas [Îles Canaries]. En efecto, contrairement aux 64 autres exemplaires en service au sein des 12e et 15e escadres, ces appareils n’avaient pas pu être modernisés. D’où leurs capacités limitées.
Cela étant, compte tenu de l’implication de l’industrie espagnole, via Airbus, dans le consortium Eurofighter, l’acquisition d’EF-2000 « Typhoon » supplémentaires, y plus des 73 déjà livrés à l’Ejército del Aire desde 2003 , tenait la corde… Même si l’hypothèse d’un achat de 25 F-35A auprès de Lockheed-Martin fut avancée pendant un temps, d’après des informations publiées par Jane’s en novembre dernier.
Toutefois, et même si una adquisición de F-35B [la version à décollage court et à atterrissage vertical] est encore dans les tuyaux afin de remplacer les AV-8B Harrier II de son aéronautique navale, le gouvernement espagnol coupa court aux spéculations en annonçant, le 14 décembre dernier, le déblocage d’une enveloppe de deux millards d »euros pour financer l’ Achat de 20 EF-2000 appartenant à la tranche 4, c’est à dire dotés du radar à antena active AESA CAPTOR-E à balayage electronique.
Finalement, il aura fallu un peu plus de six mois pour régler les détails de cette commande. En efecto, a través de la NETMA [Nato EF-2000 Tornado Development, Production and Logistics Management Agency, ndlr]ce 23 juin, Madrid officiellement annoncé l’acquisition de 20 EF-2000 supplémentaires [dont 16 monoplaces et 4 biplaces] Vierta 2,04 mil millones de euros.
Miembro del consorcio Eurofighter, aux côtés de Leonardo et d’Airbus Defence & Space, el británico BAE Systems está listo para recibir el mando español. Et pour cause : un gros quart de la valeur de ce contrat ira dans sa poche…
« BAE Systems es responsable de la fabricación de plus d’un tiers des composants de chaque avion espagnol, dont le fuselage avant et la queue de l’avion, dans le cadre d’un contrat d’un montant supérieur à 500 millones de libras libras esterlinas », a en effet précisé el grupo británico. « Notre staff va désormais travailler aux côtés de nos partenaires pour s’asurer que nous fournissons à l’Ejército del Aire l’avion dont elle a besoin pour sécuriser son ciel pour les décennies à venir », en-il ajouté.
Qui qu’il en soit, ces 20 EF-2000 de la tranche 4 seront assemblés par Airbus, à Getafe [Espagne], avec des livraisons prévues en 2026. Pour le consortium Eurofighter, cette commande espagnole « sécurisera l’activité industrielle jusqu’en 2030 ». Voire plus si Madrid decide reemplazar los otros F/A-18A+ Hornet en los próximos años.